I HISTORIQUE

Devant un contexte démographique et social alarmant, la première « Goutte de Lait » est fondée à Fécamp le 16 Juin 1894 par le Docteur Léon Dufour, médecin et humaniste. Une natalité et une mortalité infantile supérieure à la moyenne nationale sont constatées dans ce département. Les différentes causes de la mortalité sont :

- l'entérite

- la tuberculose

- l'alcoolisme maternel ...

« Or, la cause de l'entérite vient de l'alimentation vicieuse des nouveaux-nés. »

« Le mauvais lait, voilà l'ennemi. »

Les femmes adoptent précocement l'allaitement au biberon. Le choix des biberons et la qualité du lait (composition et lait contaminé) sont mis en cause.

Enjeu médical et politique

La « révolution pastorienne » est un tournant majeur, la nécessité de la stérilisation du lait s'impose.

Les initiatives, comme celle de Budin, Variot ou Dufour, concernant la lutte contre la mortalité infantile sont à mettre en parallèle avec la lutte antialcoolique, la lutte anti-syphilitique et la lutte antituberculeuse, qui se développent à la même époque ; tous ces fléaux dépeuplent la France et frappent les générations à venir.

II ACTION MÉDICALE, SOCIALE ET PÉDAGOGIQUE

Organisation de l'oeuvre de la « Goutte de Lait »

L'allaitement maternel est encouragé ; dans le cas d'allaitement mixte, l'oeuvre fournit du lait. L'oeuvre se charge de préparer elle-même le lait si impossibilité physique ou sociale pour la mère de nourrir son enfant. Le lait fourni subit des contrôles à tous niveaux de la chaîne et il est « humanisé », c'est-à-dire modifié après centrifugation.

Les mères de famille reçoivent leur panier de biberons stérilisés tous les jours en échange des biberons vides et de la tétine de la veille. Une consultation de nourrissons est jointe à la Goutte de Lait, consultation ouverte à tous, dont le fonctionnement est possible grâce à différentes subventions, dons, cotisations des membres.

Fonction sociale et morale

Solidarité sociale car d'abord destinée aux femmes pauvres, l'oeuvre admet finalement les autres classes sociales.

III EFFICACITÉ RÉELLE MAIS LIMITÉE

- Croissance irrégulière du nombre d'enfants nourris et soignés à la « Goutte de Lait » entre 1894 et 1926

- La promotion de l'allaitement maternel n'a guère été réalisée

- Baisse de la mortalité infantile, qui ne vient pas seulement de la « Goutte de Lait », mais aussi de l'ouverture de la maternité en 1900 et de la création d'un service d'enfants à l'hôpital de Fécamp.

Mortalité des enfants élevés à la « Goutte de Lait » :

section gratuite section _ payante section payante

Moyenne 1894/1907 20% 9% 5%

Moyenne 1894/1917 12% 4% 2%

L'efficacité est fonction de la situation sociale de ses « clients ».

IV LA GOUTTE DE LAIT APRÈS LE DOCTEUR DUFOUR

A la mort du Docteur DUFOUR en 1928, son gendre, le Docteur MAUPAS, associé depuis longtemps à la « Goutte de Lait », prend la direction de l'oeuvre. La transition est difficile.

L'oeuvre es durable, mais elle s'essouffle car :

- les conditions sanitaires et sociales de la population s'améliorent

- les laits industriels ont fait leur apparition

- une nouvelle diététique infantile apparaît avec l'introduction des purées de légumes et de viande.

Les conditions qui l'ont fait naître (mortalité infantile due à la mauvaise alimentation et à la misère) ont disparu.

La Goutte de Lait de Fécamp est dissoute le 01.07.1972.

Livre-référence : Les biberons du Docteur DUFOUR

Édité par les Musées municipaux de Fécamp en 1997.